Richard Hawley - Standing At the Sky's Edge (2012)

On avait déjà une petite idée du génie de cet outlaw, suite au chef d'oeuvre d'épure que constituait le merveilleux Truelove's Gutter (2009), unanimement salué par la critique alors qu'il s'agissait déjà du 6ème album de cet ex musicien de séance de Pulp -il a notamment joué sur les derniers albums du groupe et est ami de longue date avec Jarvis Cocker.

Si Truelove's Gutter était hanté par le deuil d'un père véritable initiateur de sa carrière, c'est peu dire que Standing.... en porte encore les stigmates. Et toutes les frustrations adolescentes - cette fente palatine, ces démons intérieurs, la picole, tout ça...- n'y changeront rien : cette oeuvre va définitivement installer cet orfèvre guitariste doublé d'un redoutable compositeur comme l'égal d'un Elliott Smith, ou d'un Nick Cave, pas moins...
Et pas comme un simple clone de Jim Morrison, réflexion émise ici ou là, sans doute liée au phrasé du "awaaaaaay"  sur le morceau-titre. Mouais...

Ce disque exsude le blues, la mélancolie, malgré le trompeur "She brings the sunlight" d'ouverture dont la structure héroïque et les riffs reptiliens n'auraient pas déparé les meilleures compositions d"un Noël Gallagher. Au premier abord et si on a la vue basse, deux écueils pourraient freiner l'écoute  : la production un brin friande d'échos, de réverb et d'effets et le parti pris des chansons en mineur. Le chaland distrait pourrait supposer en effet qu'une grande partie du charme insidieux et vénéneux distillé par ces 9 nouvelles chansons ne repose que sur ces artifices, il en va bien au-delà.
Mais un aréopage de chansons cafardeuses n'a jamais suffi à faire un album qui résiste au temps ; il faut pour ce faire, habiter son propos, ne faire qu'un avec ses textes, que les confessions livrées relèvent du tréfonds de la psyché et non d'un banal exercice de style.

Point d'esprit Hawley-Hawley ici, mais plutôt le bilan sans concession d'un homme qui à mi-vie et encore traumatisé par la démise paternelle, se penche sur ses propres obsèques ("The Wood Collier's Grave"), l'implacable destin mortel ("Time Will Bring You Winter"), et choisit d'enluminer des compositions qui jusque-là se suffisaient par leurs seules sonorités boisées.

Mais l'esprit folk, même sous atours psychédéliques et romantiques n'est jamais loin : impossible de ne pas succomber aux déchirants et funèbres "Dont stare at the sun" et "Before", la ballade crépusculaire définitive où Richard enivre de sa voix profonde, ni de demeurer insensible aux sons hantés de de "Seek It", velvetienne en diable.

Sans oublier les chevauchées pleines de panache, ces "Standing at the sky's edge", "Down in the woods" ou "Leave your body behind you",  promise à une belle carrière en single.

Les petits voisins de Sheffield, les cadets de Arctic Monkeys ne s'y trompent pas, qui forts de leur notoriété ont su répandre la bonne parole en offrant au ténébreux chanteur la place qui lui est due : tout là haut sous les feux des projecteurs.

En bref : Richard Hawley signe son manifeste définitif, et venge pratiquement deux décennies de médiocrité pop anglaise. Fâcheux désormais d'ignorer ce destrier de la six-cordes.

le site, le Myspace


"Before" :

"Don't Stare at The Sun" en showcase à la Fnac :



"She Brings The Sunlight" :